Președintele Geoff Fowler și sora Rosie Fowler au sosit în luna iulie a anului 2023 pentru a sluji în calitate de conducători ai misiunii în România.
Totul a început cu o clasă de dans.
Geoff Fowler se întorsese din misiunea sa din România în anul 1996 și a mers la cursul de dans găzduit de episcopia sa TAN (YSA) din Bothell (o suburbie a orașului Seattle), Washington, SUA. Când a ajuns acolo, el a recunoscut o fată care fusese în țărușul său înainte ca el să plece. O observase înainte, dar erau în episcopii diferite și merseseră la licee diferite, așa că primul lor dans a fost și prima lor interacțiune.
Regula la clasa de dans a fost de a schimba frecvent partenerii, dar profesorul de clasă înțelept a observat o scânteie între Geoff și Rosie și, astfel, pentru restul serii, potrivit instrucțiunilor profesorului, partenerii nu s-au schimbat.
Geoff și Rosie s-au îndrăgostit la „primul dans” și s-au logodit câteva luni mai târziu. S-au căsătorit în templul Seattle, Washington în decembrie 1996, unde au continuat să meargă săptămânal pentru următorii câțiva ani. În calitate de studenți atât la Universitatea din Washington (președintele Fowler a studiat Relații Internaționale), cât și la Universitatea Bastyr (sora Fowler a studiat medicină) și lucra cu jumătate de normă (el lucra în IT, iar ea era antrenoare de patinaj artistic), ora exactă pentru călătoriile săptămânale la templu trebuia să fie flexibilă – dar a rămas întotdeauna o prioritate obligatorie în programul lor.
În 1998, s-a născut fiul lor cel mare, Braedan, iar doi ani și jumătate mai târziu, singura lor fiică, Amalia, s-a alăturat familiei. În următoarele decenii, pe măsură ce au urmat îndemnurile Domnului, au fost conduși în mai multe locuri diferite pe care le-au numit acasă.
În 2002, s-au mutat în Utah, unde Geoff a lucrat la Universitatea de Stat Weber ca inginer de servere de rețea. În timp ce se aflau acolo, ei au fost binecuvântați cu un al doilea fiu pe nume Ethan. Pe lângă faptul că a lucrat la universitate, președintele Fowler a urmat acolo câteva cursuri care l-au determinat să-și schimbe cariera și să lucreze în sistemul educațional al Bisericii și a devenit învățător de seminar cu normă întreagă. Dânsul a spus: „Pur și simplu am simțit că există o direcție diferită în care trebuia să merg”.
În anul 2008, au început din nou să simtă că Domnul va avea nevoie de ei în altă parte și, în curând, familia Fowler, pe atunci o familie de șase persoane, deoarece fiul lor Danny se născuse în urmă cu un an, s-a mutat în California, unde Geoff acceptase un post de director al Institutului de la o universitate de stat de lângă San Francisco.
Fiul lor cel mic, Clayton, s-a născut în 2011, iar în 2013, Rosie a început o mică afacere ca fotograf de portrete și nunți. Dânsa a spus: „Găsesc o bucurie atât de mare în a surprinde momente speciale din viața oamenilor. Imaginile ne ajută să ne amintim evenimentele într-un mod în care nimic altceva nu o poate face și îmi place să ajut oamenii să-și păstreze amintirile prețioase”.
În timpul celor cincisprezece ani în care familia a trăit în California, fiii lor au devenit foarte implicați în înotul competitiv. Fiul lor cel mare s-a clasat în primii 100 de înotători din Statele Unite în ultimul an de liceu, stabilind mai multe recorduri la categoria de stil liber. Pentru a nu fi depășit de un frate mai mare, cel de-al doilea fiu al lor, Ethan, a doborât mai multe recorduri ale lui Braedan și apoi Danny a continuat tradiția doborând noile recorduri stabilite de Ethan. (Acum că Danny este în România, timpul său în bazin este puțin redus, dar a concurat recent într-o întâlnire internațională de înot în Dubia, câștigând fiecare eveniment. Clayton înoată și el în timp ce se află în România și a concurat recent în Belgia.)
Fiica lor este o artistă și vocalistă premiată și vorbește fluent spaniola. Ea a slujit în misiune vorbind limba spaniolă în Chicago. Soțul ei este originar din Peru și vorbesc spaniola împreună, astfel încât abilitățile ei lingvistice au continuat să crească. Vorbește atât de bine încât, atunci când familia Fowler a vizitat Mexic, șoferul de taxi a fost surprins că „această tânără care arată ca o americană poate să vorbească spaniola mai bine decât mine”.
Fiind o familie de șapte persoane, aventurile, muzica și timpul petrecut împreună au reprezentat întotdeauna o prioritate. Întreaga familie cântă cu vocea și la mai multe instrumente. „Muzica aduce bucurie în casa noastră și pace în suflet”, a spus sora Fowler. Drumețiile, mersul pe bicicletă și înotul sunt, de asemenea, activități preferate ale familiei.
Sora Fowler a explicat: „Ca familie, am prefera să ne mișcăm decât să stăm”. Faptul de a se da cu colacul pe râu printre pădurile de Sequoia, de a merge la Disneyland, la plajă, de a face scufundări și surf, de a face plimbări dimineața devreme la răsărit și drumeții lungi după-amiaza le-au oferit mult timp pentru conversații de familie, precum și discuții valoroase cu fiecare copil în parte.
Munca misionară a fost, de asemenea, întotdeauna parte a culturii familiei lor. Sora Fowler era cunoscută ca „mama Fowler” tuturor misionarilor care slujeau în țărușul Antiohia, California. În California, să îi aibă pe misionari la cină era o obișnuință, dar mai important, ușa lor era întotdeauna deschisă când misionarii aveau prieteni cărora să le predea. În ultimul deceniu, căminul Fowler a găzduit sute de lecții misionare, majoritatea erau prieteni ai misionarilor, dar unele lecții au fost predate prietenilor lor de familie.
Cu un an înainte de a ajunge aici, în România, fiul lor, Danny, cu ajutorul misionarilor, l-a învățat și pregătit pe unul dintre prietenii săi din liceu pentru botez. Toată această muncă misionară în căminul lor i-a pregătit pe ei (și pe fiii lor) în multe feluri pentru slujirea lor viitoare în calitate de conducători ai misiunii.
Președintele Fowler a spus: „Când am predat cu ei, am învățat de la ei. Am văzut multe abilități minunate și eficiente ale misionarilor. A fost o experiență neprețuită pentru familia noastră”.
Trei dintre cei cinci copii ai lor au slujit în misiune. Braedan în Norvegia, Amalia în Chicago, Illinois vorbind spaniolă și Ethan în Belgia / Olanda vorbind olandeză. Ethan a fost eliberat în urmă cu câteva luni și s-a întors „acasă” la părinții săi aici, în România, timp de câteva săptămâni, înainte de a se întoarce în Statele Unite pentru a urma cursurile Universității Brigham Young.
Familia a crezut că s-au stabilit în California, dar, apoi, ca o „surpriză totală”, au primit un telefon de la secretara vârstnicului Bednar, cerându-le să se întâlnească cu ei. „Am avut un interviu preliminar cu dânsul la începutul lunii noiembrie 2022. Aproximativ o săptămână mai târziu, am primit o chemare de la președintele Nelson pentru a sluji în calitate de conducători ai unei misiuni”, a explicat președintele Fowler.
Sora Fowler a adăugat: „Cuvintele pe care le-a folosit președintele Nelson ne-au făcut să zâmbim. El a spus: «Ne-ar plăcea să vă chemăm să slujiți în calitate de conducători ai unei misiuni, credeți că vă puteți descurca?». Desigur, când profetul ne-a întrebat dacă am putea să ne descurcăm, am făcut tot posibilul să ne dăm seama cum am putea face! A fost o surpriză pentru noi. A trebuit să ne dăm seama ce să facem cu casa noastră, cu cei doi căței ai noștri, cu mica mea afacere, cu copiii noștri, toți în etape diferite ale vieții lor.”
Președintele Fowler a continuat: „Iubim misionarii și munca misionară, așa că am fost foarte entuziasmați să slujim, partea logistică a modului în care să ne lăsăm viața acasă a fost o provocare. Când președintele Nelson ne-a chemat să slujim, nu ne-a spus unde vom sluji, acest lucru s-a întâmplat după aproximativ o lună și jumate. El a menționat slujirea mea în România ca tânăr misionar și și-a exprimat dragostea pentru țară și oameni și a împărtășit că are nepoți care au slujit în România. Se putea simțit că România este un loc foarte special pentru președintele Nelson. Faptul că știam acest lucru ne-a făcut să ne simțim și mai entuziasmați când însărcinarea propriu-zisă a venit câteva săptămâni mai târziu”.
Danny și Clayton și-au lăsat în urmă viața din California pentru a locui aici cu părinții lor. Ei frecventează American International School of Bucharest și călătoresc cu părinții lor vizitând diferite ramuri din România în fiecare weekend. Amândurora le place să lucreze cu misionarii și văd această experiență ca pe una care le va îmbogăți creșterea personală exponențial.
Clayton nu numai că plănuiește să slujească în misiune în câțiva ani, ci plănuiește să slujească și ca misionar senior peste aproximativ 40 de ani. „Ei se dezvoltă și se bucură de această experiență internațională și amândoi muncesc din greu pentru a învăța limba română”, a spus președintele Fowler despre fiii săi.
La fel ca acasă, în California, experiența misiunii de aici este o experiență de familie de dimineața până seara. Președintele Fowler a explicat: „Ca parte a instruirii conducătorilor de misiune, cu aproximativ șase luni înainte de a ajunge în România, ne-am întâlnit cu un cuplu care slujise în calitate de conducători ai misiunii în Ucraina. Unul dintre lucrurile pe care ni le-au împărtășit a fost că primele șase luni ale slujirii lor în misiune au fost deosebit de dificile și grele pentru copiii lor, deoarece tatăl lor făcea cea mai mare parte a muncii misionare și călătorea mult.
Ei au decis că doreau să facă muncă misionară ca familie și, astfel, au început să călătorească împreună la sfârșit de săptămână. Am decis că, atunci când vom ajunge în România, vom sluji împreună ca o familie. Băieții noștri călătoresc, predau, experimentează cât mai mult din viața misionară aici, în România, pe cât le permite programul lor școlar. Este atât de distractiv să lucrăm ca familie. Fiecare dintre noi îi iubim pe misionari și suntem foarte bucuroși să lucrăm cu ei”.
Sora Fowler vede binecuvântări incredibile pentru familia ei atât aici, cât și acasă. „Binecuvântările pe care Evanghelia le-a adus familiei noastre sunt greu de măsurat. Aceste binecuvântări sunt țesute în fiecare detaliu al vieții noastre. Am văzut mâna Domnului în detalii, atât mici, cât și mari, și am simțit pacea pe care numai El ne-o poate oferi. La începutul acestui an, primul nostru nepot a murit la scurt timp după naștere. Am simțit puterea care întărește a ispășirii lui Isus Hristos în moduri atât de elocvente. Dragostea Lui ne-a adus bucurie la fel de mare ca întristarea noastră și acea pace care întrece orice pricepere. Suntem atât de recunoscători pentru legăminte și pentru puterea de pecetluire care permite familiei noastre să aibă speranța că vom fi cu toții împreună din nou pentru eternitate.”
Slujirea și munca misionară au făcut întotdeauna parte din cultura familiei Fowler. „Soția mea se pricepe foarte bine să caute ocazii de a-i include pe cei care sunt singuri sau au nevoie de sprijin. Îi place să invite oamenii să petreacă vacanțe cu noi sau să vină la seara în familie”, a spus președintele Fowler. „De-a lungul anilor ne-am făcut mulți prieteni minunați care au devenit parte din familia noastră, doar pentru că i-am inclus în ceea ce făceam deja ca familie.”
Sora Fowler a adus multe lucruri cu ea din casa ei din California pentru a-și aranja casa aici în România. Tradiția familiei de incluziune este unul dintre lucrurile familiare pe care le-a adus. La fel ca în California, există întotdeauna oaspeți, misionari și prieteni la masă, în timp ce familia Fowler continuă să iubească, să slujească și să invite.
Sora Fowler este recunoscătoare pentru această nouă ocazie pentru familia lor. „Întoarcerea la aceeași misiune pe care președintele Fowler a cunoscut-o și a iubit-o ne-a permis fiecăruia dintre noi să ne bucurăm de frumusețea, cultura și oamenii din România. Mai presus de orice, iubim oamenii de aici.”
Și da! Încă dansează împreună, doar că acum învață dansuri tradiționale românești cu misionarii și dansează la activități cu tinerii necăsătoriți din România.
